Una recopilación de relatos de terror es un gran reto. Los relatos de terror suelen producir al lector algo más que la usual conexión que se siente con la historia o con los personajes. Es muy difícil escribir terror. A muchos lectores el género les parece truculento y por lo tanto, de baja calidad. En especial cuando se recurre al terror a través de elementos como cadáveres, sangre, monstruos, etc. Hay relatos que se convierten en clásicos del género por la manera en la que enfrentan la dinámica del terror, dejando preguntas acerca de su origen y utilizando a los monstruos, momias, cadáveres y demás como una analogía de situaciones más cotidianas. El origen desconocido del terror suele estar siempre latente en los buenos relatos, y al final, después de terminar la lectura, dejan una serie de inquietudes que el lector termina respondiendo según sus propias experiencias. ¿Cuál es la fuente en el terror lovecraftiano? ¿Por qué los personajes de sus historias parecen estar inmersos en un mundo que se mueve alrededor de sus más profundos miedos y se desarrolla de tal manera que termina convirtiendo sus miedos en su día a día? En los relatos de terror pareciera que siempre hay una gran injusticia. Los personajes se ven enfrentados a situaciones en las que no tienen forma de ganar completamente. En caso de ganar, de vencer al terror, quedan tan destruidos que da lo mismo ganar o perder. Claro está, los protagonistas casi siempre buscan desenredar el embrollo. Los protagonistas de historias de terror siempre quieren vivir, quieren poner fin al terror que viven, ganar la batalla, vencer al monstruo, por eso el lector se aferrar a su lectura. El lector quiere saber que tan lejos está el protagonista de ganar, qué va a hacer para intentarlo y qué tan destruido quedará al final de la historia. Si el protagonista está obsesionado con la muerte, quizás la venza al final del relato, pero quizás también termine sumido en una muerte en vida como consecuencia de su obsesión. Se convertirá en un ser de ultratumba que deambulará por la tierra ocultándose del sol por siempre y para siempre.
Existen muchos estereotipos en el género -o más que estereotipos, muchos clásicos, muchas leyendas, muchos mitos solidificados en la mente de los amantes del género-, muchos escritores de terror y muchas historias contadas y por contar. También existen muchos lectores ávidos por leer algo nuevo que les haga sentir, desde la seguridad de sus asientos bajo la luz de la lámpara de lectura, la más escalofriante experiencia de sus vidas. Esa búsqueda por el relato de terror perfecto es lo que nos presenta Joe Hill en El Mejor Cuento de Terror (Best New Horror, en el título original en inglés), primer relato de la recopilación 20th Century Ghost.
La recopilación comienza con un relato que considero resume todo lo que el escritor podría sentir a la hora de sentarse a escribir el mejor relato de terror posible. Hill nos muestra todo el proceso, desde el comienzo hasta el final a través de Eddie Carroll, un hombre que busca los mejores relatos de terror de Norteamerica para publicarlos en la revista America’s Best New Horror. Desde el comienzo Carroll se revela como lo que podría ser una de las facetas del lector que sostiene en sus manos la antología o recopilación: un exigente lector cansado de los malos relatos de terror que busca leer algo realmente sorprendente. Lo más resaltante de este relato es que Carroll no es precisamente un amante del género. Carroll está cansado de leer relatos de terror y considera que no hay casi nada bien escrito en el género. En fin, Carroll es un prototipo del peor tipo de lector que un escritor de terror podría encontrarse.
La magia del relato comienza cuando Carroll lee por fin un relato digno de ser publicado en la revista. Su hallazgo lo hace cambiar de parecer y termina adentrándose en el mundo de la literatura del terror, pero no con los elementos más atractivos del mismo, sino en el mundo de los elementos decadentes que podrían llegar a la mente susceptible del que se interna en ese género. Hill logra mostrarnos lo que se siente al leer ese relato perfecto de terror. Carroll lo sintió y se quedó atrapado en ese mundo. Luego, el lector pasa la página y sigue leyendo el siguiente relato… sabiendo que quedará atrapado.
El relato es sinceramente excelente.
Pero no es sólo eso lo que me llamó la atención. En el relato Hill también se muestra bastante sincero acerca de sus propios gustos. Hace referencia a escritores que creo -por lo que he leído en internet- son de su agrado y favoritos. Neil Gaiman y su propio padre Stephen King, son mencionados. El relato se convierte entonces en todo lo que un escritor de terror presentaría como tesis de trabajo y creo que eso es bastante destacable, pues sirve como una excelente carta de presentación. Además, como primer relato de una antología -creo que la primera de este escritor- dice mucho sobre lo que Hill quiere conseguir y hacia dónde va con sus escritos. ¿Acaso no todo escritor de terror busca escribir el mejor cuento de terror? Y nadie puede decir que Hill no lo hizo.
